EL VUELO DE LAS HORMIGAS REINAS EN EL OTOÑO

Curiosa foto de alas de hormigas abandonadas después del apareamiento

JESÚS VÍCTOR GARCÍA

Como todos los otoños se observa un fenómeno biológico en nuestra comarca de los Montes de Toledo, que es el vuelo nupcial de las hormigas. En nuestro pueblo de Arroba, con el dicho de "las hormigas con alas ya vuelan" nos indican que empieza el cambio de estación del Verano a Otoño, donde es una mas de las señales que nos indica la naturaleza de los cambios que van a ocurrir.

Después del apareamiento de las hormigas, ya que son millones de individuos que vuelan, se ven infinidades buscando un sitio idóneo para pasar el invierno y fundar una colonia.

Vuelo nupcial y apareamiento de las hormigas en Arroba de los Montes

 



De toda esta multitud muy pocas sobreviven a la próxima primavera, ya que muchas mueren por el frío y otras por sus depredadores naturales.

Pero resulta curioso que el día que vuelan la hormigas, es un día generalmente soleado y con buena temperatura que a venido precedido de un día lluvioso; es como si esperaran el día idóneo para su fin reproductor.
En otoño, a finales de Septiembre o principios de Octubre después de las primeras lluvias abundantes, donde se ha humedecido el suelo, sobre unos 15 centímetros como mínimo, sirve de señal para el vuelo nupcial de las hormigas.
La lluvia aportada al suelo mas la temperatura de primer día soleado sirve de indicador biológico a las hormigas, ya que el suelo esta en condiciones de ser excavadas por las reinas y la temperatura ambiente idónea sirve de para favorecer el apareamiento de las hormigas.
Este año el apareamiento ha coincidido con la Luna Llena, no se si sirve de estimulo o  inhibe este comportamiento en las hormigas.


Hormigas preparando la "la pista de despegue" alrededor del hormiguero

En primer lugar las hormigas limpian las entradas del hormiguero y despejan todo obstáculos que encuentren , en resumen preparan el terreno para que no hallan impedimento para el despegue de las hormigas con alas.

Después salen las hormigas y se ponen con las alas a favor del aire para efectuar su vuelo lo mas lejano posible.


Hormigas en posición para efectuar el vuelo nupcial

Este día de su vuelo nupcial es aprovechado por los peces, perdices, pajaros insectívoros, arañas, etc para alimentarse bien, ya que las hormigas reinas tienen buena reserva nutricional en su abdomen para pasar el invierno.

Hormigueros en Arroba

LAS HORMIGAS EN ARROBA DE LOS MONTES

JESÚS VÍCTOR GARCÍA

Las hormigas y sus hormigueros forman parte de la cultura de nuestro pueblo, marca el inicio del otoño con el vuelo de las reinas o  años de hormigas, suelen secos mientras los años húmedos hay moscas.. Los habitantes denominan a las hormigas con nombres como "raposas, chiquitillas o caballonas" a las diferentes especies.

Hormiguero bajo una gran piedra en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

La hormiga es el símbolo del trabajo duro así como la vida en comunidad, es un animal respetado por todas las culturas, para los chinos representa el patriotismo, la virtud y el orden metódico y para los indios simboliza la naturaleza transitoria de la vida.

Hormiguero tras un incendio forestal en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

En la mitología griega "Zeus llama mirmidones a los habitantes de Egina por su frugalidad, su  paciencia y su tenacidad semejantes a las hormigas, por esto son sagradas en estas tierras" Según Estrabón la tierra de Egina estaba cubierta de una capa de piedras y los mirmidones tenían que excavar como hormigas para labrar sus campos.

El rey Midas, en su infancia observó una procesión de hormigas que transportaba granos de trigo por el costado de su cuna y los ponían en sus labios, este prodigio los adivinos interpretaron como un presagio de la gran riqueza que acumularía

Hormiga arrastrando un cacahuete en Arroba de los Montes, es extraordinario la fuerza de arrastre de estos animales foto Jesús Víctor García

Es un animal  que marca los periodos agrarios, la recogida del los cereales cuando se suben a la espigas maduras o la construcción de hormigueros en forma de cono, en Otoño en forma de cono como preludio del frio invierno.

Hormiguero en la Dehesa de Arroba de los Montes, se puede observar el cono en forma de volcán nos indican que se avecina el frio del invierno foto Jesús Víctor García

Es un animal respetado y admirado por sus habitantes, siendo un modelo de comportamiento en las personas que son  trabajadoras y constantes.

Fabula de la Cigarra y la Hormiga (fragmento)

"la codiciosa hormiga

respondió con denuedo,

ocultando a la espalda

la llave del granero:

"!Yo prestar lo que gano,

con un trabajo inmenso!

Dime pues, holgazana, 

¿Qué has hecho en el buen tiempo?

Félix María de Samaniego (segunda mitad del siglo XVIII)

Hormiga Lasius grandi y pulgón en una higuera de Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Las hormigas lasius grandi son de movimientos lentos, carroñeras y alimentándose del jugo exudado por áfidos (Hemípteros). Anidan en el suelo o en los árboles (donde es más probable que se las encuentre). Suelen forrajear en columnas por el suelo o sobre vegetación y árboles, preferentemente no resinosos.

Hormiga lasius grandi cuidando a una colonia de pulgones en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

En el pueblo los habitantes las denominan "hormigas pastoras", ya que protegen su "rebaño" de las avispas o de otras hormigas carnívoras. Abundan en las encinas y arboles que sueltan melaza y en las habas cuando están infectadas del pulgón negro además de en algunos arboles frutales.

Hormiga y pulgones en Arroba de los Montes, se puede observar las gotas de néctar de los pulgones en la espalda foto Jesús Víctor García

En la construcción del nido a veces emplean pedazos de plantas. En tiempo cálido se ha observado que algunas especies mueven sus larvas a la superficie para que se calienten pero con el cuidado de que mantengan su humedad



Larvas de hormigas lasius grandi en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Su cuerpo fuertemente esclerotizado le sirve como defensa contra los depredadores, especialmente en las especies reforzadas con espinas.

Hormigas del genero lasius comiéndose a un saltamontes foto Jesús Víctor García

Estas hormigas arbóreas producen sonidos haciendo vibrar sus cuerpos o golpeando la madera, donde las vibraciones se transmiten con mucha facilidad, principalmente para advertir a sus compañeras de algún peligro.

Hormigueros en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Los hormigueros son un conjunto de túneles subterráneos excavados en la tierra cuyo material excavado se amontonan alrededor de la entrada formando montones o conos, en estos túneles están las diferentes cámaras de cría o de alimentos según la temperatura y humedad de los túneles.

Conjunto de túneles de un hormiguero de Arroba de los Montes foto Jesús Vector García 

Uno de los enemigos de las hormigas son las Hormigas león (Myrmeleontidae) las larvas excava un hoyo en forma de embudo y en cuyo fondo se refugia quedando sobresaliendo las mandíbulas, las hormigas caen en la trampa ya que las paredes son de tierra suelta y caen al fondo donde son comidos por la larva.

Como curiosidad esta larva de la hormiga león no tiene ano por lo que todo los desechos metabólicos generados durante su estado larvario son almacenados para usarlo hilar la seda y el resto se vacía cuando termina estado pupal.

Colonia de hormigas león (Myrmeleontidae) con sus trampas para atrapar hormigas en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Una de las diferentes hormigas que habitan nuestro pueblo es la Hormiga Camponotus pilicornis, donde presenta un aspecto fino y alargado con una coloracion marrón o amarillos, tiene los habitas nocturnos y se alimenta de insectos y líquidos azucarados.

Hormiga Camponotus pilicornis y sus larvas en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Algunas especies de hormigas como la hormiga Plagiolepis sp  están parasitada por el acaro Forania sendrai, estos ácaros están adaptados a estas hormigas donde han perdido los caracteres básicos para una adaptación a estas hormigas.

No parece que esta "mochila roja", el acaro Forania sendrai, que lleva la hormiga perjudique gravemente a la hormiga ya que hay ácaros sueltos en la colonia conviviendo en armonía en el hormiguero. Todo parece indicar que hay una relacion de trofalaxis donde no se observa diferencias en el patrón de comportamiento entre las hormigas infestadas y la no infestada, no afectando a la movilidad del individuo.

Hormigas Plagiolepis sp con su reina y ácaros Forania sendrai en la espalda de varias hormigas en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

En las entradas de los hormigueros junto a las hormigas es fácil observar la presencia de un animal tímido y extraño de color blanco o amarillos. Este animal llamado "pececillo de plata" o "lepisma saccharina" es un insecto que suele huir de la luz, nervioso que se oculta ante cualquier sombra o movimiento extraño.

Lepisma saccharina o pececillo de plata en la entrada de un hormiguero de Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Tienen dos largas antenas en la cabeza que parece que se comunican con las hormigas ya que se ha observado que interactúan como si fueran la misma especie. La asociación del pececillo de plata con las hormigas no esta muy estudiada, al parecer vive en materias vegetales diversas y en alimentos ricos en almidón, este digiere la celulosa cuya degradación sirve de alimento a las hormigas. En cambio el hábitat del hormiguero, le sirve al pececillo de plata para reproducirse por necesitar un ambiente húmedo y caliente entre 25 y 30 grados.

La Reproducción se inicia todos los otoños se inicia el vuelo nupcial de las hormigas, los habitantes del pueblo lo denominan "las hormigas con alas ya vuelan", indicando el cambio del Verano al Otoño, siendo una mas de las señales que nos indican la llegada del frio.

En el Quijote, Sancho Panza refiere el refrán "Por su mal le nacieron alas a las hormigas" refiriéndose que la fortuna causa muchas veces nuestra perdición.

Reinas de hormigas messor barbarus secando sus alas para iniciar el vuelo nupcial en la entrada de un hormiguero de Arroba de los Montes foto María Dolores Fernández Martin

Las hormigas limpian las entradas del hormiguero y preparan el terreno para facilitar el vuelo de las hormigas, estas salen y se colocan en los alrededores de la entrada para secar sus alas para posteriormente iniciar el vuelo nupcial.

Apareamiento de una reina y macho de hormiga messor barbarus en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Se observa que el día del vuelo nupcial las enjambres de reinas y machos salen en desbandadas para efectuar el apareamiento siendo un día soleado, sin aire y buena temperatura, siempre precedido de días de lluvia para que la tierra este húmeda y facilitar la reproducción.

Hormiguero en Arroba de los Montes después del vuelo nupcial, se puede observar las alas desprendidas de las hormigas messor barbarus foto Jesús Víctor García 

Después del apareamiento con el macho, que suele ser mas pequeño, la reina cae al suelo y desprenden sus alas buscando un lugar idóneo para crear una colonia nueva.

Este día del vuelo nupcial es aprovechado por los peces, perdices, pájaros, arañas, etc. para darse un gran festín, porque estas hormigas tienen una reserva nutricional en su abdomen para iniciar una nueva colonia y pasar el invierno.

Las hormigas son animales omnívoros se alimentan de todo los que se encuentran en sus alrededores, hay hormigas que se alimentan de semillas, depredadoras, agriculturas, pastoras y mutualistas.

Hormigas metiendo semillas con algodoncillo en la boca de un hormiguero en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García

Otras hormigas son depredadoras cuya obreras recolectoras se dedican a cazar o a capturar animales heridos.

Hormiga arrastra una mariposa herida a un hormiguero en Arroba de los Montes foto Jesús Víctor García